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Jun 19, 2023

Noch ein Traum: Ted Lare Design Build + Garden Center

Viele Menschen denken an Zentral-Iowa und kommen nie an Sojabohnen und Mais vorbei. Aber für diejenigen, die die friedliche Landschaft südlich von Des Moines kennen – dem am schnellsten wachsenden Großraum des Mittleren Westens –

Viele Menschen denken an Zentral-Iowa und kommen nie an Sojabohnen und Mais vorbei. Aber diejenigen, die die friedliche Landschaft südlich von Des Moines kennen – der am schnellsten wachsenden Metropolregion des Mittleren Westens –, denken dank Ted Lare Design Build + Garden stattdessen an ein preisgekröntes Zielgartencenter und üppige, hochwertige Landschaftsgestaltung Center.

Erstbesucher entdecken schnell, was Menschen aus dem ganzen Bundesstaat nach Cumming, Iowa, zieht. Ja, es ist eine außergewöhnliche Pflanzenauswahl, übertriebene Töpferwaren und Wasserspiele sowie das spektakuläre, spazierbare Gelände. Aber es sind auch kleine Schätze, die in den Ecken des Gartencenters versteckt sind, und ein herzliches, enthusiastisches Personal, das gerne seine Liebe zu Pflanzen, Gärten und Landschaften mit den Kunden teilt.

Die Geschichte hinter diesem Paradies im Mittleren Westen geht auf den August 1982 zurück, als ein junger Mann, der für einige Landschaftsbauunternehmen gearbeitet hatte, sich selbstständig machte, nachdem er gelernt hatte, „alles, was man nicht tun sollte“. Mit einer Schaufel und einem Pickup startete das Ein-Mann-Unternehmen in Des Moines als Ted Lare Design Build. Ted festigte schnell seinen Ruf für hervorragende Arbeit.

Innerhalb weniger Monate kam der erste Mitarbeiter an Bord und mietete dann einen Garagenplatz für Mulch an. Schon bald gab es ein kleines Lagerhaus, eine neue Anlage und eine ständig wachsende Belegschaft. Vierundzwanzig Jahre später war das äußerst erfolgreiche Design-Build-Landschaftsbauunternehmen an einem erstklassigen, 5 Hektar großen Standort in Des Moines fest etabliert. Aber eines stimmte nicht.

„Ich hatte eine Tochter, die ein Gartencenter eröffnen wollte“, sagt Ted. „Also sagte ich, ich habe noch Zeit für einen weiteren Traum.“

Besuchen Sie Cumming, Iowa, heute und Sie werden sehen, wie sich dieser Traum erfüllt hat, seit Ted und seine Familie das Unternehmen im Jahr 2007 verlegt haben. Ein Gewächshaus, flankiert von einem Gartencenter und Designflügeln, bildete den ursprünglichen Entwurf der Anlage. „Seitdem ist es erheblich gewachsen“, sagt Ted.

Die Hauptanlage mit Gewächshäusern, Schaugärten und zusätzlichen Gebäuden befindet sich auf 12 Hektar eines 89 Hektar großen Grundstücks. Zu den 90 Mitarbeitern zählen 20 Personen, die sich im Gartencenter engagieren. Design-Build-Projekte – oft anspruchsvolle Outdoor-Wohninstallationen, bei denen Wasser und Handwerkskunst mit Naturstein im Vordergrund stehen – machen 81 % des Umsatzes aus. Eine Full-Service-Abteilung für Landschaftspflege mit Schwerpunkt auf Wohngebieten trägt 7 % bei. Die restlichen 12 % entfallen auf den Verkauf im Gartencenter.

Da Ted immer noch an der Spitze steht, sich aber langsam zurückzieht, bleibt das Unternehmen ein Familienunternehmen. Teds Frau Jean Lare entwirft und leitet seit 1995 Projekte. Landschaftsbauleiter und Designer Keegan Lare, Teds Sohn, trat 2008 nach einer Karriere als Ingenieur in das Unternehmen ein. Und dann ist da noch Melissa Peterson, Gartencenter-Managerin und Tochter hinter dem Traum.

Obwohl der Rest der Familie einen Abschluss als Landschaftsarchitektin hat, schlug Melissa nach ihrem Eintritt in das Unternehmen im Jahr 1999 einen anderen Weg ein.

„Ich persönlich habe das Geschäft schon immer geliebt und die Herausforderung genossen, es auf verschiedene Weise auszubauen. Ich habe es auch geliebt, Kreativität in die Dinge zu stecken. Für mich passte das Gartencenter besser“, sagt sie.

Ihre Vision, ein besonderes Reiseziel zu schaffen – einen glücklichen Ort, an dem Menschen kommen und genießen können – spielt sich jeden Tag um sie herum ab.

„Im Gartencenter kommen die Leute gerne raus und schlendern durch die Gärten, schauen sich die Wasserspiele an und schauen einfach, was wir in unsere Pflanzgefäße gepflanzt haben“, sagt sie. „Es ist einfach eine wirklich glückliche, positive Erfahrung, ein Ort, an dem es Spaß macht, dorthin zu kommen.“ Sie dankt ihren fröhlichen, aufgeschlossenen Mitarbeitern, dass sie dabei geholfen haben, dies zu erreichen.

Ted meint, dass die Verkaufsprozentsätze den Einfluss von Melissa und ihrem Team nicht angemessen widerspiegeln.

„Ich weiß nicht, ob wir jemals wirklich wissen würden, wie viel Geschäft sie in den Designbereich einbringt. Die Leute kommen hierher und mögen, was sie sehen, und dann entscheiden sie sich, bei uns zu investieren, um ihren neuen Garten oder einen anderen Teil, an dem sie arbeiten möchten, anzulegen“, sagt er.

Keegan stimmt zu: „Es ist eine große Inspiration, all diese Dinge hier draußen zu haben, um sie für uns und unsere Kunden aus erster Hand zu sehen.“ Jedes Jahr und jeden Monat gehen viele neue Anrufe aus dem Gartencenter ein. Wir haben es nie wirklich gemessen, aber es ist bedeutsam.“

Neben wunderschönen Bepflanzungen und freundlichem Personal ist Ted Lare's Garden Centre für sein umfangreiches Seminar- und Veranstaltungsangebot bekannt.

„Das ist eine unserer Möglichkeiten, den Verkehr anzuziehen – nur weil wir etwas weiter draußen sind, sind wir nicht mitten im Großraum“, erzählt Melissa.

An einem typischen Wochenende stehen vier bis acht verschiedene Kurse zur Verfügung, deren Themen von nachhaltiger Gartenarbeit oder Gemüse 101 bis hin zu handwerklichen Terrarien oder Windspielen reichen. Neben vielen anderen Veranstaltungen, von Kunstausstellungen über Dinosauriertage bis hin zu Gartenführungen, bot das Gartencenter im vergangenen Jahr 125 verschiedene Kurse an.

Jean weist darauf hin, dass sowohl das Angebot von Gartencentern als auch Landschaftsbauprojekte die Vorherrschaft des Lebens und der Geselligkeit im Freien widerspiegeln, da der Garten nach drinnen und das Haus nach draußen verlagert wird. Vom Garten inspirierte Wohnaccessoires und Gartenkunst ergänzen die gestiegene Nachfrage nach Außenküchen, Feuerstellen, maßgeschneiderten Pools und sehr natürlichen Wasserspieldesigns. „Wir spielen mit Wasser auf eine Weise, wie es sonst niemand tun würde“, fügt Ted hinzu.

Wie an vielen Orten sind hier heimische Pflanzen und Bestäuberpflanzen beliebt. Aber in einem Staat, der einst das Herz der amerikanischen Tallgrass-Prärie war, bedeuten diese Trends noch mehr. „Wir sehen hier in Iowa Menschen, die zu den ursprünglichen Wurzeln der Dinge zurückkehren wollen. Die Prärien, die wir früher hatten, gibt es aufgrund der vielen Landwirtschaft, die hier betrieben wurde, so gut wie nicht mehr“, erzählt Melissa. „Wir sehen diese Bewegung und die Kunden sind aufrichtig besorgt darüber, was mit Bestäubern passiert.“

Zu den weiteren Trends gehören dürretolerante Pflanzen, große Tropenpflanzen für eine ansprechende Containerwirkung, mehr Stauden und mehr Farbe und Interesse auf ganzer Linie sowie der Anbau von Nahrungsmitteln.

„Die Menschen möchten mehr im Garten arbeiten, um einige der Dinge, die sie essen, anbauen zu können“, sagt Ted und weist auf die Auswirkungen der Pandemie hin. „COVID hat viel verändert. Plötzlich wollten die Leute draußen sein. Sie wollten mehr tun und mehr im Garten arbeiten. … Für uns war es ein tolles Jahr.“

Der Zustrom neuer Gärtner hat bei Ted Lare's nicht nachgelassen. Melissa weist darauf hin, dass eine jüngere Bevölkerungsgruppe der Gartenarbeit entsteht, beispielsweise junge Mütter, die möchten, dass ihre Kinder Gartenarbeit aus erster Hand erleben. „Das war wirklich cool zu sehen“, sagt sie.

Während der aktuelle „2023 Houseplant Report“ des Magazins Garden Center darauf hindeutet, dass der Verkauf von Zimmerpflanzen zunehmend ausgereift ist, weist Melissa auf einen wichtigen Trend hin, der sich aus der Zimmerpflanzen-Begeisterung ergibt. „Jetzt sehen wir, wie diese Leute dazu übergehen, draußen im Garten zu arbeiten“, sagt sie. „Es gibt viele neue Gärtner, die mehr Informationen und mehr Hilfe benötigen.“ Ihre Mitarbeiter sind bereit, Menschen dabei zu helfen, sich zu begeistern, zu lernen und Spaß zu haben.

Es überrascht nicht, dass der Traum vom Ted Lare Design Build + Garden Center immer weiter wächst. „Es gibt immer größere Träume und Ziele“, sagt Melissa und erwähnt ein Café, mehr Gewächshausfläche und mehr Veranstaltungen.

Sie führt den Erfolg des Gartencenters zu einem großen Teil auf die Beharrlichkeit zurück. „Man probiert etwas aus und vielleicht war es beim ersten Versuch kein Erfolg, aber man optimiert es“, sagt sie und weist auf die beliebten Kunstausstellungen des Gartencenters hin. „Als wir es das erste Mal machten, war es eine düstere Angelegenheit.“ Doch anstatt aufzugeben, hielt sie durch. Jetzt sind die Shows zwei der besten Verkehrstage der gesamten Saison.

Melissa lobt auch ihr Team und ihre Praxis, Menschen dort unterzubringen, wo sie ihre Stärken einsetzen und Dinge tun können, die sie lieben.

„Das hat unser Gartencenter-Team in seiner Arbeit wirklich dynamisch gemacht. Wir haben Leute, die es lieben, kreative Dinge zu tun; Sie erledigen täglich kreative Dinge. Wir haben Leute, die einfach gerne verkaufen; Sie verkaufen an Menschen. Wir haben Leute, die es lieben, Pflanzen zu entfernen und zu reinigen; Das ist es, was sie tun“, sagt sie. „… Ich denke, das trägt zum Kundenerlebnis bei. Es macht die Menschen, die hier arbeiten, glücklich und auch die Kunden.“

Jean, Keegan und Melissa verweisen alle auf die Grundwerte, die Ted dem Unternehmen vermittelt hat: Priorisieren Sie den Kundenservice und seien Sie stolz auf ihn, gehen Sie immer freundlich miteinander um, arbeiten Sie hart, aber nehmen Sie sich Zeit für Spaß und machen Sie die Dinge gleich beim ersten Mal richtig, um nur einige zu nennen wenige.

Ted ist zufrieden mit der Umsetzung seines ursprünglichen Traums und Melissas Nachtrag. Die Idee mehrerer Standorte bewegt ihn nicht. „Ich bin einfach nicht darauf eingestellt. Es macht mir Spaß, in diesem einen Geschäft aktiv zu sein, und wir sorgen dafür, dass dies das Beste ist, was Menschen erreichen können. Ich denke, das ist wirklich gut gelaufen“, sagt er.

Sein ursprüngliches Ziel, sein Unternehmen zu einem Familienunternehmen zu machen, bleibt wichtig. Die Familie erstreckt sich auch auf die Mitarbeiter. „Wir haben eine Reihe von Leuten, die schon lange hier sind. Ich habe einfach das Glück, vielen Menschen ein gutes Leben ermöglichen zu können“, sagt er. „Es ist toll zu sehen. Ich möchte immer, dass das so bleibt und dass das Wachstum sowohl für das Unternehmen als auch für die Mitarbeiter eintritt.“

Melissa fügt hinzu, dass sie sich gesegnet fühlt, ihre Arbeit und die Menschen, die mit ihr arbeiten, zu lieben. „Ich bin aufgeregt und freue mich, zur Arbeit zu kommen“, sagt sie. „Ich denke, es geht darum, eine wirklich positive Kultur zu schaffen – und je größer man wird, desto schwieriger wird es, einige dieser Dinge beizubehalten – aber einfach die Grundwerte beizubehalten, die mit Papa begonnen haben.“

Jolene Hansen ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf die Gartenbau- und CEA-Branche spezialisiert hat. Erreichen Sie sie unter [email protected].

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