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Jun 03, 2024

Unwahrscheinliche Affinität: Die Schönheit von Urlaubsfreunden

Es gibt etwas im Urlaub, das uns für Freundschaften mit Menschen öffnet, mit denen wir im wirklichen Leben niemals Freundschaft schließen würden. Warum das? Urlaubsfreunde sind hier, um eine schöne Zeit zu verbringen, nicht für eine lange Zeit. /

Es gibt etwas im Urlaub, das uns für Freundschaften mit Menschen öffnet, mit denen wir im wirklichen Leben niemals Freundschaft schließen würden. Warum das?

Urlaubsfreunde sind hier, um eine schöne Zeit zu verbringen, nicht für eine lange Zeit. / Illustration von Madison Ketcham

Vor fast genau einem Jahr nahm mich mein Mann zu meinem 40. Geburtstag mit auf einen Überraschungsurlaub: einen viertägigen Ausflug nach Key West, Florida. Wir übernachteten in einem Boutique-Hotel – groß genug für zwei Pools, klein genug, um jeden Tag die gleichen Leute zu sehen. Die Strände waren mit riesigen, stinkenden Algenklumpen übersät, was für uns in Ordnung war, da wir sowieso keine wirklichen Strandmenschen sind. Stattdessen verbrachten wir unsere Zeit an den Pools, blätterten gemütlich in Zeitschriften, lasen Bücher, schlürften matschige Key-Limetten-Coladas und versuchten unser Bestes, über alles andere als unseren Sohn zu Hause zu reden. Wir waren zusammen im Urlaub, nur wir beide, und versuchten, wieder so zu werden, wie wir es in unseren Flitterwochen vor 15 Jahren erlebt hatten, bevor wir von der Elternschaft überwältigt wurden.

„Wussten Sie, dass all diese Algen Teil des sogenannten Großen Atlantischen Sargassum-Gürtels sind?“ Ich fragte meinen Mann eines Morgens, nachdem ich übermäßig viel Zeit damit verbracht hatte, Algen zu googeln. Das tat er nicht, also erzählte ich ihm alles darüber, diese faszinierende schwimmende Masse aus schleimigen Braunalgen, die sich über 5.000 Meilen erstreckt – von Westafrika bis zum Golf von Mexiko!

Er war weniger erstaunt als ich. „Lass uns etwas trinken gehen“, sagte er und wechselte sofort das Thema, also taten wir es, denn wenn man im Urlaub ist, ist 11 Uhr morgens eine durchaus akzeptable Zeit, um einen Cocktail zu trinken. An der Poolbar trafen wir Heather und ihren Mann Kerry, ein fröhliches Paar aus Arkansas, das wegen all der Algen ebenfalls am Pool gestrandet war. Ich kann mich nicht erinnern, warum wir angefangen haben zu reden – entweder fragte sie sich, was ich zu trinken bestellt hatte, oder ich fragte mich, was sie zu essen bestellt hatte – aber schon bald führte sie mich auf eine Führung durch die Kameraliste ihres Telefons („ Und das ist mein Haus …“) und ich erklärte ihr, wie sich mein Becken während der Schwangerschaft abgetrennt hatte. („Hier waren die Schmerzen unerträglich“, sagte ich ihr und zeigte auf mein Schambein, während sie mitfühlend an ihrem Cocktail nippte.)

Am Ende des Tages hatte sich ein weiteres Paar – jünger, unerklärlicherweise ebenfalls aus Arkansas – zu unserem Vierergesellen gesellt, uns alle einte die Verachtung für die anderen Gäste im Pool, ein New Yorker Paar, das laut und widerlich betrunken war, und wir waren überzeugt, Swinger. Wir gingen ihnen aus dem Weg und ließen uns zu sechst am anderen Ende des Decks nieder, wo wir hinter unserer Sonnenbrille über das Paar urteilen konnten. Wir haben ausführliche Gespräche zwischen ihnen und den anderen Gästen aufgebaut und Wetten darauf abgeschlossen, wer mit ihnen gehen würde.

Wir sechs hatten nicht viel gemeinsam, außer dass wir die New Yorker Swinger hassten. Wir hatten unsere 20er Jahre damit verbracht, sehr unterschiedliche Dinge zu tun. Das jüngere Paar, Nicole und Grant, war verheiratet und hatte mit 23 Jahren drei Kinder (sie waren jetzt erst 30, mit einem weiteren Baby), und Kerry und Heather, noch nicht einmal Mitte 40, standen kurz davor, Großeltern zu werden. Sie hatten auch ein Kind auf dem College, was bedeutete, dass sie mit 45 auf dem besten Weg waren, leere Nester zu haben. Fünfundvierzig! Mein Mann und ich verbrachten unsere 20er Jahre damit, uns sehr langsam ins Erwachsenenalter zu begeben. Ich habe immer noch Nelkenzigaretten geraucht, um Himmels willen. Wir werden keine leeren Nester sein, bis wir fast das Rentenalter erreichen.

Es überrascht vielleicht nicht, dass wir auch auf völlig anderen politischen Seiten standen als unsere Freunde aus Arkansas, aber das haben wir alle schnell beschönigt. Wer möchte im Urlaub über soziale Themen diskutieren? Wir werden uns nie wieder sehen, dachten wir, also legen wir unsere Differenzen beiseite, trinken ein paar Drinks, zeigen uns gegenseitig Videos unserer Kinder und reden über unseren Beckenboden!

Wir befanden uns in einer dunstigen, sonnendurchfluteten Blase, losgelöst von der Realität, einem alternativen Universum, in dem niemand arbeitet, Männer ohne Hemd herumlaufen und Segways fahren. Das Schicksal und die Algen trieben uns zusammen und sorgten dafür, dass wir Hotelgäste alle am Pool zusammengedrängt waren und nicht verstreut am Strand verstreut waren. Wir fühlten uns verbunden, auf die einzigartige Art und Weise, wie uns Sonnenschein und Limetten-Coladas und der Hass auf dieselben Menschen verbinden.

Mit anderen Worten: Wir waren Urlaubsfreunde.

Der Zauber eines Urlaubs besteht darin, dass er einem neue Erfahrungen und neue Menschen eröffnet, wenn man es zulässt. Manchmal funktioniert es ganz gut und verwandelt Ihre Reise in etwas Neues und völlig Unerwartetes.

Manchmal ist das nicht der Fall.

Ein paar Monate nach unserer Rückkehr aus Florida machten auch meine Eltern Urlaub – eine achttägige Wikingerkreuzfahrt entlang des Mittelmeers. Im Vergleich zu Kreuzfahrtschiffen war ihr Schiff klein – weniger als tausend Gäste verteilt auf neun Decks. Das bedeutete, dass es viele Orte gab, an denen man Menschen treffen konnte – und viele Orte, an denen man ihnen aus dem Weg gehen konnte. Zumindest würde man das meinen.

„Hallo Schatz“, sagte meine Mutter, als ich eines Abends anrief. Sie klang abgelenkt, und das war sie auch. Sie versteckte sich mit meinem Vater auf dem Oberdeck des Schiffes auf der Suche nach Bob und Vera, einem Paar um die 50 aus Nevada. Am zweiten Abend der Kreuzfahrt hatten sie alle zusammen etwas getrunken, was völlig in Ordnung war, bis es vorbei war: Bob redete endlos über ihre erwachsene Tochter, Vera redete endlos über ihren Gesang und meine Eltern bekamen keine Chance über vieles reden. Eine Stunde später, als sich das Gespräch beruhigte, stimmte Vera in einen Operngesang ein. Es war beschämend.

„Und dann sagten sie: ‚Wie wäre es, wenn wir alle zum Abendessen gehen?‘ Und wir konnten nicht nein sagen, und dann wurden wir am nächsten Morgen beim Frühstück gefunden!“ Erklärte Mama ziemlich hektisch. Was sollten sie tun? Meine Eltern konnten ihren neuen Freunden kaum raten, sich einen anderen Platz zum Sitzen zu suchen. Dies war eine 20.000-Dollar-Kreuzfahrt, nicht die High-School-Cafeteria in Mean Girls. Doch dann kamen Bob und Vera am nächsten Nachmittag zu ihrem Rundgang an und meine Eltern hatten genug. So landeten sie auf dem Oberdeck des Kreuzfahrtschiffes und versteckten sich. Meine Mutter war gerade dabei, mir von Barcelona zu erzählen, als sie plötzlich ganz still wurde.

„Oh Gott, nein“, flüsterte sie. "Sie sind hier. Ich muss gehen."

Sie hat aufgelegt. Es erinnerte mich an die Szene im Film „Taken“, in der Liam Neeson mit seiner Tochter telefoniert, die sich in Frankreich unter einem Bett vor albanischen Sexhändlern versteckt. Bob und Vera mögen vergleichsweise harmlos gewesen sein, aber meine Eltern waren nicht gerade begeistert davon, dass sie zu einem weiteren Abendessen mit ihnen eingeladen wurden. Wenn Sie es mit Clingern der Stufe 10 zu tun haben, ist selbst ein 745 Fuß langes Schiff nicht groß genug.

Vor ein paar Jahren versteckte sich auch eine Bekannte, Sarah aus Elkins Park, vor einem Paar in Spanien. Sie und ihr Mann, beide in den Dreißigern, waren mit einer kleinen Gruppe Fremder auf einer Essens- und Weintour – ein Paar in ihrem Alter und zwei besserwisserische Rentner, die im Van Politik ansprachen und korrigierten Menschen in Restaurants und Weingütern. (Jeder weiß, dass Besserwisser in Sachen Essen und Wein zu den schlechtesten Menschen gehören, die man im Urlaub treffen kann.)

„Wir hatten sie so satt, dass wir den Reiseveranstalter fragten, ob unser Guide nur uns junge Paare für die Nacht mitnehmen könnte“, berichtet Sarah. „Wir haben uns aus dem Hotel geschlichen, damit das ältere Duo uns nicht sehen konnte, und wir hatten den besten Abend beim Essen und Plaudern.“ Auf Facebook sind sie immer noch mit dem jüngeren Paar befreundet, verbunden – genau wie wir und die Truppe aus Arkansas – durch Wein, Sonnenschein und gegenseitige Abneigung.

Manchmal kann dieser Urlaubszauber zu großartigen Dingen führen, zum Beispiel zu Beziehungen, die auch nach der Rückkehr ins wirkliche Leben bestehen bleiben. Es führte uns zu Mike und Marisa, einem Paar aus Florida, das wir in Chicago trafen, als wir vor einem Pearl Jam-Konzert fünf Stunden lang in einer Schlange für Merchandise-Artikel standen. Wir treffen uns immer noch zu Shows. Es führte meine Freundin Carly aus Newtown zu ihrer lebenslangen besten Freundin Erin aus Tennessee. Sie lernten sich im Urlaub kennen, als sie zehn Jahre alt waren, als sie in einem Pool auf Kiawah Island in South Carolina planschten. „Wir sind seit 24 Jahren befreundet, Tendenz steigend. Wir treffen uns jedes Jahr gleich nach Weihnachten wieder“, sagt Carly.

Und dann ist da noch meine Freundin Jessica, die mit 15 im Urlaub in Ocean City eine neue Freundin kennengelernt hat. Heute sind sie verheiratet, haben drei Kinder, einen Welpen und eine feste Adresse in Ocean City.

Dennoch können und sollten manche Beziehungen nur in der schwebenden Realität des Urlaubs bestehen. Sie sind wie eine Affäre im Sommer, bei der ein Teil des Reizes in der flüchtigen Romantik liegt.

Oder wie das Abendessen, das wir 2014 in Paris mit einem Paar aus Texas hatten. Wir hatten sie gerade kennengelernt, als wir das Finale der French Open der Herren im Fernsehen in einer Open-Air-Bar verfolgten. Sie hatten gehört, dass Tennislegende Rafael Nadal jedes Mal, wenn er die Franzosen gewann, anschließend in einem bestimmten Restaurant feierte. Als Nadal schließlich triumphierend in einer Wolke aus rotem Lehmstaub zu Boden fiel, richtete unser Quartett dort ein Reservat ein, Fremde in einem fremden Land, verbunden nur durch Zeit, Ort und Tennis. Wir haben mindestens vier Stunden und ebenso viele Flaschen Wein abgehakt, bevor Nadal schließlich winkend und siegesstrahlend eintraf.

Wir haben das Paar (oder auch Nadal) nie wieder gesehen und das Foto, das mein Mann mit dem Tennis-Champion gemacht hat, ist etwas verschwommen, aber die Nacht war tatsächlich magisch. Es war wunderbar, dass dieses Paar aus Texas für uns eine unwahrscheinliche Erinnerung für die Ewigkeit hinterlassen hat – auch wenn wir uns beim besten Willen nicht an ihre Namen erinnern können.

Etwas in uns verändert sich, wenn wir aus unserem Alltag entfernt werden. Es gibt einen Perspektivwechsel, eine Erschütterung unserer Teilchen selbst. Deshalb probieren wir im Urlaub Dinge aus, die wir sonst nie in Betracht gezogen hätten, wie Bungee-Jumping, Höhlenforschung, Sporttauchen oder das Tragen von Hawaiihemden. In Philly stornieren wir alle Strandpläne, als wir erfahren, dass vor der Küste von Ocean City ein 500 Pfund schwerer Weißer Hai namens Penny gesichtet wurde; Auf den Bahamas zahlen wir Geld, um mit ihr und ihren Freunden schwimmen zu gehen. Gleicher Ozean, gleiche Haie, aber wir sind unterschiedliche Menschen, zumindest für eine kurze Zeit.

Vielleicht ist es die Erleichterung von der Last unserer Verantwortung, oder vielleicht ist es einfach nur der Sonnenschein, aber im Urlaub werden wir die leichtere, sanftere, sanftere und lustigere Version von uns selbst. Die Dinge fühlen sich weniger ernst und weniger dauerhaft an, daher sind wir bereit, Faktoren und Fehler zu übersehen, die wir im wirklichen Leben niemals tun würden. Im Urlaub zum Beispiel kann ich der Typ Mensch sein, der jemanden nicht völlig abschreibt, weil er Donald Trump mag, und Heather aus Arkansas schreibt mich nicht ab, weil ich ihn hasse. Mein Mann kann der Typ Mensch sein, der um 11 Uhr morgens Key-Limetten-Coladas trinkt, und Kerry kann der Typ Mensch sein, der ein Gummibärchen annimmt, das ihm ein Fremder anbietet. („KERRY!“, sagte Heather geschockt. „Das kannst du nicht tun!“) Da frage ich mich: Vielleicht sind wir als Menschen alle ein bisschen besser, wenn wir im Urlaub sind.

Vielleicht braucht ganz Amerika Urlaub.

Am Tag nach meinem 40. Geburtstag waren mein Mann und ich wieder am Pool in Florida, als wir Nicole und Grant, das junge Paar, mit dem wir uns zuvor angefreundet hatten, vorbeigehen sahen. Würden wir den Tag noch einmal mit ihnen verbringen müssen, fragte ich mich? Können Sie einen Rückblick machen, nachdem Sie einen schönen gemeinsamen Nachmittag verbracht haben? War unser romantischer Solo-Trip nun eine Gruppenangelegenheit?

Es war nicht. Dem jungen Paar dürfte es genauso gegangen sein, also sagten sie Hallo und setzten sich ein paar Liegestühle weiter. (Kerry schlief immer noch ohne das Gummibärchen.) Ich scrollte durch Instagram und suchte nach weiteren Informationen über den Sargassum-Gürtel – im Urlaub kann ich der Typ Mensch sein, dem Algen sehr am Herzen liegen –, als eine Nachricht von Nicole auftauchte. (Irgendwann um unseren vierten Key Lime Colada folgten wir uns alle gegenseitig in den sozialen Medien.)

„Ich möchte, dass sie endlich den Mund hält“, schrieb sie und bezog sich dabei auf die Frau, die mit ihrem Mann zwischen uns saß. „Sie erzählt von ihrer Woche, als wären sie in einer Fernsehsendung.“

Und plötzlich waren wir wieder da, wo wir am Tag zuvor gewesen waren. Auch ich hasste die nervige Frau zwischen uns! Ich setzte mich auf, beugte mich vor, schob meine Sonnenbrille nach unten und erregte Nicoles Aufmerksamkeit. Wir verdrehten die Augen und lächelten.

Seitdem sind wir alle von unserem Standort in Florida weitergezogen – nun ja, mit Ausnahme des Großen Atlantischen Sargassum-Gürtels, der jetzt zurückgekehrt ist und schlimmer als je zuvor. Ich sehe auf Instagram, dass Nicole und Grant passende Tattoos haben und Heather und Kerry jetzt Großeltern eines kleinen Mädchens namens Hayden sind, das mit vollem dunklen Haar zur Welt kam. („Ist sie nicht wunderschön?“, schrieb Heather und schickte mir eine ganze Reihe von Bildern. Und sie ist es.)

Abgesehen von den sozialen Medien sind wir nicht wirklich in Kontakt geblieben. Aber das war nie der Punkt. Wir alle waren nicht vor Anker, weg von zu Hause und all den damit verbundenen Erwartungen und Verpflichtungen, offen für eine wilde und wundervolle Welt und die Menschen, die darin leben. Das Besondere waren nicht die Freundschaften selbst, die wahrscheinlich nie von Dauer sein würden, sondern die Momente der spontanen Verbindung. Eine weitere Person, mit der man Spaß haben kann, eine weitere Erfahrung, die man festhalten kann, eine weitere gute Geschichte über Swinger, Becken und Gummibärchen, eine weitere Gruppe Fremder in einem fremden Algenland, die einen goldenen Nachmittag miteinander verbringen.

Veröffentlicht als „Strangers in Paradise“ in der Augustausgabe 2023 des Philadelphia Magazine.

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